Professeure agrégée en éducation à l’Université de l’Alberta et chercheuse autiste, Heather Brown, Ph. D., s’engage à soutenir l’apprentissage et le bien-être des jeunes et des adultes neurodivergents.
Ancienne du programme de formation en recherche sur l’autisme (ART) — prédécesseur de CanFRN — elle décrit CanFRN comme une étape déterminante dans sa carrière.
Aujourd’hui, elle dirige le laboratoire AIDAN (Autisme, inclusion, diversité et apprentissage), où elle mène avec son équipe des projets de recherche participative ancrés dans les besoins des communautés, visant à renforcer la confiance, le sentiment d’appartenance et l’autonomie des personnes neurodivergentes dans leur quotidien.
Quel est votre rôle au sein du CanFRN?
Brown : Je suis engagée dans CanFRN de plusieurs façons.
Je fais partie du comité de co-conception du curriculum et j’agis comme mentore auprès des chercheur·e·s en début de carrière, en les accompagnant dans leurs projets liés aux neurotechnologies et à la mobilisation des connaissances.
Je siège également au comité de sélection, où j’aide à choisir les nouveaux·elles étudiant·e·s dont les valeurs s’alignent avec celles de CanFRN.
En quoi CanFRN a influencé votre travail?
Brown : Mon expérience avec CanFRN a profondément influencé mes projets de recherche et mes collaborations professionnelles.
D’abord, c’est à travers CanFRN que j’ai découvert la méthodologie de co-conception basée sur l’expérience (Experience-Based Co-Design ou EBCD), qui est maintenant au cœur de plusieurs de mes recherches participatives à grande échelle. C’est une approche à la fois enrichissante et pleine de sens.
Ensuite, les occasions de réseautage ont été exceptionnelles. Par exemple, Noémie Cusson, qui a animé l’atelier sur l’EBCD, est aujourd’hui ma co-autrice d’un chapitre pour un ouvrage dirigé par Stéphanie Fecteau, une autre membre de CanFRN, qui a aussi été examinatrice externe pour une de mes étudiantes à la maîtrise. CanFRN m’a apporté des outils précieux, mais surtout des liens durables.
Comment votre recherche fait-elle progresser les connaissances?
Brown : Mon programme de recherche adopte une approche axée sur les forces et respectueuse de la neurodiversité, en mettant de l’avant les perspectives et vécus des personnes autistes.
Je m’intéresse à la façon dont les personnes autistes vivent l’apprentissage, l’inclusion et le sentiment d’appartenance, notamment dans les milieux scolaires et postsecondaires, à travers une recherche participative et des méthodes mixtes.
Mes projets actuels portent notamment sur :
- une nouvelle façon de soutenir les écrivain·e·s autistes, en croisant la recherche en écriture et la théorie de la neurodiversité;
- la co-conception d’études sur l’accessibilité et le sentiment d’appartenance sur les campus universitaires;
- le développement et l’évaluation de formations professionnelles inclusives pour le personnel enseignant.
Dans tous ces projets, je travaille main dans la main avec des étudiant·e·s autistes, des enseignant·e·s et des partenaires communautaires pour créer des environnements d’apprentissage plus justes, inclusifs et valorisants.
Quels conseils donneriez-vous aux chercheur·e·s en début de carrière?
Brown : Le programme ART, puis CanFRN, ont joué un rôle essentiel dans mon parcours.
Les professeur·e·s rencontré·e·s pendant mes études supérieures m’ont aidée à décrocher mon poste actuel à l’Université de l’Alberta, et je collabore toujours avec d’autres ancien·ne·s étudiant·e·s et mentor·e·s du réseau.
Mon conseil : prenez l’initiative de créer des liens avec vos collègues et les professeur·e·s. Intéressez-vous à la co-conception, à la collaboration communautaire et aux pratiques de recherche inclusives. Ces relations peuvent enrichir votre compréhension, remettre en question vos idées reçues et renforcer l’impact de vos travaux.
Restez en lien
L’histoire de Heather Brown nous rappelle que la recherche transformationnelle commence par l’écoute — des personnes concernées, des partenaires, et des communautés que nous souhaitons soutenir.
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